Die Tafsir-Wissenschaft gehört zu den so genannten 'ulum al-'ala, also den Hilfswissenschaften, die jeder Islamstudent und Gelehrter beherrschen muss, bevor er sich den eigentlichen Disziplinen der islamischen Wissenschaften widmet. Die Hilfswissenschaften sind:
1. Aqida bzw. ilm al-kalam – die Glaubenslehre
2. Ulum al-quran, hierzu gehört die Tafsir-Wissenschaft
3. Ilm al-Hadith – die Hadith-Wissenschaft
4. Sprachwissenschaft
5. Usul al-fiqh – Methologie
Die Tafsir-Wissenschaft ist insofern wichtig, als sie sich mit der Interpretation der wichtigsten Quelle des Islams, dem Quran, beschäftigt. Das vorliegende Buch von Ibn Kathir behandelt wichtige Aspekte der Tafsir-Wissenschaft wie etwa die allgemeine Methodik und einige Arten der Quran-Interpretation.
Ein weiterer Schwerpunkt sind Themen der überlieferungsbasierten Deutung, es werden wichtige Tafsir-Gelehrte der ersten Gelehrtengenerationen vorgestellt. Die zulässigen Quellen und Methoden werden vorgestellt, insbesondere die Interpretation mit jüdisch-christlichen Quellen (israiliyyat), und die Lesarten des Quran, mit denen sich der Autor sehr intensiv auseinandersetzt.
Doch Ibn Kathir erläutert auch Themen, die eher in den Bereich der allgemeinen Quran-Wissenschaft gehören, wie etwa die Reihenfolge der Suren und Verse, die Niederschrift des Quran, die Natur der Offenbarung, das Benehmen bei der Quran-Rezitation und allgemeine Regeln zum Umgang mit
dem Quran, die eher in den Bereich des fiqh, also die praxisbezogenen Regeln im Islam, gehören.
